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A. ST.MICHEL L 'ARCHANGE A l'extrémité occidentale de l'île de Crète, se trouve le village de Kouneni ou Vathi, comme il a été appelé ces dernières années. L'église de St. Michel l'Archange se trouve à quelques pas du village. Elle est rectangulaire et mesure 3,00X5,75 m. Au point de vue architectural elle ne présente rien de particulier. Ce qui est le plus intéressant c'est son décor pictural. L e s peintures de la voûte. Sur la surface courbe, de la voûte ogivale figurent, les treize compositions hagiographiques, ci-dessous mentionnées disposées comme il est indiqué dans la figure 1. Ì. La Nativité de Jésus Christ ( PI. 5.1 ). Marie est représentée couchée sur le côté, comme dans les peintures murales de Cappadoce. L'emploi des éléments pittoresques — en bas le berger qui donne à manger au petit chevreau — est intéressant. 2. La Présentation au temple ( PI. 5.2 ). Ce qui est digne d'être remarqué dans cette composition, c'est la présence d'une cinquième figure ( celle de la petite fille a gauche ) inconnue jusqu'aujourd'hui dans l'iconographie de la Présentation au temple. 3. Le Baptême (PI. 6.1 ). Le geste typiquement oriental, que fait le Christ de la main gauche, pour cacher le sexe, est très caractéristique. Ce qui produit une vive impression c'est la grande taille de J. Baptiste disproportionnée par rapport à celle du Christ qui est représenté petit. L'alternance des couleurs des vêtements, que portent les anges, est agréable ( du vert foncé, du rouge, de l'ocre clair, du vert pâle). Aux pieds de Jésus, la personnification de Jourdain et de la mer (éléments Hellénistiques). 4.. La Transfiguration ( PI. 6.2 ). La présentation a moitié détruite. On distingue le Christ et de chaque côté Moise et Elie. 5. Résurrection de Lazare ( PI. 7.1 ). La disposition ordinaire des personnages. La tombe et la populace sont placées un peu plus haut. 6. Les Rameaux (PI. 7.2). Le Christ arrive de droite, suivi de ses disciples. 7. La trahison de Judas ( PI. 8.1 ). Le Christ au milieu, grand et décharné et Judas qui l'embrasse, entourés par la populace. En bas la scène de Pierre avec Malchus. 8. Le Chemin de la Croix ( PI. 8.2 ). A moitié détruite. Le Christ les mains attachées, précédé par Simon, qui porte la Croix. 9. Le Crucifiement ( PI. 9.1 ). Jésus occupe le tambour du mur occidental. Le fléchissement du corps se fait aux genoux. La courbe que forment les mains tendues, rappelle les œuvres italiennes du trecento ( Duccio, Lorenzetti ). 10. La Descente aux Limbes (PI. 9.2). L'élan du Christ est accentué par le flottement de son vêtement. En bas des masses rocheuses éclairées de côté, donnent l'impression d'une agitation intense. 11. L'Ascension (PI. 10). Jésus au milieu, dans une Mandorla soutenue par quatre anges aux habits multicolores. A droite et a gauche les disciples, la Vierge et les deux anges, suivent Jésus s'élevant au ciel. Figures à la taille élancée, bien droites hiératiquement immobiles. 12. Le Miracle de l'Archange Michel à Chonai ( PI. l l . i ). Une seule branche de fleuve est représentée. A droite Archippe à genoux, en habit de moine, adore l'Archange qui frappe le sol de sa lance d'un beau mouvement rythmique. 13. Jéricho (PI. 11.2). Représentation inspirée des chapitres V et VI du livre de Josué. La rencontre de Josué avec l'Archange, suit le Rouleau de Josué (Bibl. Vaticane). 14. La Synaxe des Archanges ( PI. 12.1 ). Figures représentées à pied et disposées symétriquement. Les deux du milieu tiennent le médaillon qui porte l'image du Christ enfant ( Emmanuel ). Le décor des murs. Côté Est (PI. 13 et 14). Dans la conque de l'abside le Pantocrator, figure d'une rare noblesse et d'une haute spiritualité. En bas dans deux zones, huit saints Evêques. Ceux de la zone supérieure sont debout, de face, immobiles, dans une attitude très répandue du n e au 13e siècle, tandis que ceux de la zone inférieure out la tête légèrement tournée de côté et officient en commun, attitude qui fait son apparition après le 12e siècle. Côté Nord (PI. 15-17). Trois saints militaires à cheval : Saint Théodore le Stratilate, Saint Démétrius et Saint Georges. La représentation de saints militaires à cheval ici, comme dans beaucoup d'autres églises de Crète, s'oppose à la remarque exposée autrefois par A. Grabar ( Peinture religieuse en Bulgarie, p. 299 ). A côté des saints militaires à cheval au mouvement vif, on voit la figure debout et immobile de l'Archange Gabriel (PI. 17). Côté Sud (PI. 18 et 19). En face de l'Archange Gabriel, l'Archange Michel dans une attitude monumentale. A côté de lui, Saint Constantin et Sainte Hélène. Côté Ouest (PI. 19.2). Des saintes, qui figurent debout à droite et à gauche de la porte, deux seulement sont nettement distinguées. L'une d'elles est Sainte Paraskévi. Jugements Généraux. Les peintures murales de l'église de Saint Michel l'Archange est l'œuvre de quatre peintres. Le premier a décoré la voûte, les deux murs Nord et Sud et le mur Ouest. Le mur de l'Est a été peint par trois artistes différents. Les signes caractéristiques sont : a) Compositions aux personnages nombreux. b) Soumission des représentations à une règle de symétrie, de façon que personnages et masses soient réparties symétriquement tant en ce qui concerne l'axe vertical, qu'en ce qui concerne les deux diagonales (fig. 2 - 5 ) . c) Finesse de certaines figures. d) Prédominance de la ligne. e ) Disposition libre et réaliste. f ) Polychromie dans les vêtements et les auréoles. g) Emploi d'éléments iconographiques de provenance différente (hellénistique, oriental et plus récente des Paléologues ). h ) Manque de formes stylisées. Les peintres du mur Est sont divisés comme il suit : ι ) Le peintre de Pantocrator. Noblesse et spiritualité d'expression, couleurs douces, transparentes, une ombre gris- vert sur l'ocre pâle du visage. 2 ) Le peintre qui a fait les saints évêques de la zone supérieure se distingue par une vigoureuse stylisation, par une rigidité hiératique, par le contour fermé, par des couleurs épaisses et par l'ombre étendue et foncée. 3 ) Le peintre des saints évêques de la zone inférieure : la chair est d'une couleur foncée et eelle de l'ombre encore plus foncée. Mouvement léger, plein de retenue. Manque de stylisation. Datation. L'œuvre du premier peintre en tenant compte de certains éléments iconographiques ( la Presentation au temple, le Miracle à Chonai) et comparé à des ouvrages de l'ouest de Crète, ayant une certaine parenté avec lui, paraît remonter au premier quart de 14e siècle. Pour les autres trois, la datation n'est pas facile, mais je crois qu'il n'y a pas une grande différence chronologique entre ces derniers et le premier. B. ST.GEORGES L'église est située dans le village même de Kouneni et dans le quartier de Vaïdianà. C'est une salle ( fig. 6 ) portant dans ses parois longitudinales un arc aveugle, modèle provenant de la région TurAbdin de Mésopotamie (fig. 6 - 8 et PI. 20) Décor pictural. Au dessus de chaque arc aveugle une rangée de six saints peints de face ( PI. 21 ). A l'intérieur de l'arc aveugle du Nord un grand St. Georges à cheval, dont seule la tête subsiste ( PI. 22.1 ). Dans l'intrados quelques saints militaires (PI. 22.2,3). La Trahison de Judas (PI. 23.1,2), sur la partie est du mur nord, s'étend en longueur. La disposition des personnages diffère de l'ordinaire, qui est en demi - cercle. Au dessous de la Trahison, Saint Hypatios et Saint Etienne (PI. 23.3). Sur le mur sud La Cène (PI. 24.2). Sur l'arc aveugle du Sud, Saint Michel l'Archange à pied et de grandeur naturelle ( PI. 24.1 ) et à l'intrados Saints Cosmas et Damien (PI. 24.3,4). Dans la conque de l'abside du mur est la Vierge, du type dit des Blachernes (PI. 25.1), motif iconographique parmi les plus aimés des peintres crétois. Au dessous de la Platytera quatre saints évêques officiants ( PI. 25.2,3 ). De chaque côté de l'abside la Vierge ( à droite ) et Saint Gabriel (à gauche) composent la représentation de l'Annonciation (PI. 26.1,2). Au dessus de l'abside, dans le tambour, la représentation de la Décollation de Jean Baptiste. Elle est divisée en deux parties : à gauche la Décollation et à droite la scène de Salomé dansant ( PI. 26.3 et fig. 9). Les principaux caractéristiques du peintre qui a décoré l'église de St. Georges sont: a) La conception bidimensionnelle de l'espace, b) Les couleurs douces et transparentes et la couleur de la chair d'un ton uniforme d'ocre retouchée avec très peu d'ombre gris vert, c) Le mouvement calme, plein de retenue, d ) La noblesse exceptionnelle des figures, e) La répétition uniforme du même motif (Saints frontaux) caractérisés par l'immobilité sévère et hiératique et le contour fermé. Enfin à ce qui précède il faut ajouter l'influence de l'art nouveau des Paléologues. Cela est manifeste dans la manière avec laquelle les vêtements sont travaillés, manière qui fait valoir le corps ( Gabriel, Judas). Au milieu de l'abside du sanctuaire il y a une petite inscription de dimensions 0,30X0,17 m. (fig. 10) portant la date 6792 (1284).
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