Η πρόσβαση σε πόσιμο νερό για τον άνθρωπο είναι ένα κρίσιμο ζήτημα διαβίωσης. Πολλές περιοχές στον κόσμο έχουν σημαντικό θέμα επάρκειας νερού είτε λόγω λειψυδρίας, είτε λόγω αύξησης του τοπικού πληθυσμού και των δραστηριοτήτων του ανθρώπου, είτε πολύ απλά διότι το νερό δεν μπορεί να αποθηκευτεί σε φυσικές δεξαμενές. Η λύση στο πρόβλημα παλαιότερα ήταν η μεταφορά νερού από άλλες περιοχές όπου αυτό υπάρχει και περισσεύει. Λύση που όμως έχει σημαντικά προβλήματα, όπως το κόστος μεταφοράς. Η αφαλάτωση νερού (θαλασσινού για τις παράκτιες περιοχές και τα νησιά και υφάλμυρου σε άλλες), δίνει την δυνατότητα να παραχθεί πόσιμο νερό από μη πόσιμα αποθέματα. Οι τεχνολογίες αφαλάτωσης νερού αναπτύσσονται εδώ και χρόνια, με σημαντικές εξελίξεις τα τελευταία 60 χρόνια με την κατασκευή των τεχνητών ημιπερατών μεμβρανών. Ένα ζήτημα της αφαλάτωσης είναι και η απαιτούμενη ενέργεια για να επιτευχθεί αυτό. Το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας από το δίκτυο είναι μεγάλο, οπότε οι εγκαταστάσεις αφαλάτωσης συνδυάζονται πολλές φορές με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Το αρχικό κόστος της εγκατάστασης μεγαλώνει, αλλά το κόστος λειτουργίας είναι πολύ μικρότερο με αποτέλεσμα ο συνδυασμός να προσφέρει πολύ χαμηλό κόστος παραγωγής πόσιμου νερού.
TEI of West Macedonia
