Ο παρασιτισμός στην φύση είναι κανόνας και όχι εξαίρεση, σπάνια θα βρεθεί χερσαίος ή υδρόβιος οργανισμός χωρίς μικρό ή μεγάλο παρασιτικό φορτίο. Θεωρητικά για να προκληθεί ένα παρασιτικό νόσημα αρκεί ένα μόνο παράσιτο, παρόλα αυτά όμως για να έχουμε ένα παρασιτικό νόσημα πρέπει να υπάρξει μαζική και έντονη προσβολή από παράσιτα. Ο παρασιτισμός αποτελεί μια μορφή ζωής μέσα στη γενική έννοια της συμβίωσης. O όρος συμβίωση σημαίνει την στενή συνύπαρξη δύο οργανισμών, που έχει αποτέλεσμα την προστασία, ή άλλα πλεονεκτήματα, για τον ένα ή και για τους δύο οργανισμούς που συμμετέχουν.