Οι εγκαταστάσεις για την επεξεργασία και τα συστήματα για τη διάθεση των αστικών λυμάτων και των βιομηχανικών αποβλήτων αποσκοπούν στη μείωση των πιέσεων στο περιβάλλον από τις υγρές απoρρoές (αλλά και από τα στερεά και ημίρρευστα παράγωγά τους), που δημιουργούνται ως παραπροϊόντα από τις αστικές και τις παραγωγικές δραστηριότητες του ανθρώπου. Πρόκειται για έργα προστασίας περιβάλλοντος με τα οποία επιδιώκεται αφενός η απαλλαγή των οικιστικών ή των παραγωγικών συγκροτημάτων από τα άχρηστα, επικίνδυνα και αντιαισθητικά παραπροϊόντα τους και αφετέρου ο περιορισμός της υποβάθμισης του περιβάλλοντος και η αποτροπή της περιβαλλοντικής κρίσης από τη διάθεση των παραπροϊόντων αυτών.