Η ενέργεια εξαρτάται από την οπτική γωνία που την παρατηρεί κανείς και πιο συγκεκριμένα αν την αντιμετωπίζει α) ως φυσικό μέγεθος, β) ως οικονομικό μέγεθος και γ) ως αντικείμενο μελέτης στο πλαίσιο της ενεργειακής ανάλυσης.
Στη θερμοδυναμική η ενέργεια ορίζει ένα φυσικό μέγεθος, τιμή του οποίου εξαρτάται μόνο από την κατάσταση του συστήματος. Η μεταβολή της κατάστασης του συστήματος συνοδεύεται από αντίστοιχη μεταβολή της ενέργειας, που είναι δυνατόν να υπολογιστεί αν είναι γνωστές η αρχική και η τελική κατάσταση του συστήματος.