Οι ηλεκτρικές συσκευές λειτουργούν, όταν μέσα από αυτές περνάει ηλεκτρικό ρεύμα. Για να συνδέεται, εύκολα μια ηλεκτρική συσκευή, δηλαδή, για να λειτουργεί η συσκευή ή να διακόπτεται η λειτουργία της, παρεμβάλλεται στο κύκλωμα ένας διακόπτης. Άρα διακόπτης είναι η διάταξη εκείνη που διακόπτει ή επανασυνδέει τη συνέχεια ενός κυκλώματος. Οι διακόπτες φωτισμού κατασκευάζονται από πλαστικά υλικά ή από Βακελίτη ή από μέταλλο, και τοποθετούνται σε σημεία, από όπου θέλουμε να ελέγχουμε το φωτισμό ενός χώρου.