Η οικονομική επιστήμη μελετά τις δραστηριότητες που έχουν σαν σκοπό τη βελτίωση των συνθηκών διαβιώσεως μιας κοινωνικής μονάδας. Οι δραστηριότητες αυτές συνοψίζονται σε δυο μεγάλες κατηγορίες: την παραγωγή και την κατανάλωση. Η παραγωγή παρέχει τα μέσα για την κατανάλωση και η κατανάλωση ικανοποιεί τις ανάγκες των ατόμων.
Στην ανάλυση και μελέτη της παραγωγής και της καταναλώσεως η οικονομική επιστήμη έχει συγκεντρώσει το ενδιαφέρον της στα ακόλουθα τρία βασικά πεδία μελέτης: στην κατανομή των παραγωγικών συντελεστών στους διάφορους κλάδους της παραγωγής, στο βαθμό απασχολήσεώς τους και στις δυνάμεις που συντελούν στην ανάπτυξή τους μέσα στο χρόνο.