Η νόσος των «τρελών αγελάδων», ή σπογγιόμορφη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών είναι μια νέα λοιμώδης εκφυλιστική νόσος του κεντρικού νευρικού συστήματος των ενήλικων βοοειδών. Τα πρώτα περιστατικά αναφέρθηκαν στην Μ. Βρετανία στις αρχές του 1985 και ως τις αρχές του 1987 η νόσος είχε λάβει μορφή επιδημίας. Η διάρκεια επώασης της κυμαίνεται από λίγους μήνες έως μερικά χρόνια, η εξέλιξη της είναι στερεότυπη και η κατάληξη της θανατηφόρα. Οφείλεται σε ένα λοιμογόνο παράγοντα γνωστό ως «παράγοντα scrapie», που προκαλεί στα πρόβατα εκφυλιστική εγκεφαλοπάθεια γνωστή ως «νόσος scrapie». Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα βοοειδή εκτέθηκαν στον παράγοντα scrapie καταναλώνοντας ζωοτροφές, που είχαν παρασκευασθεί από προσβεβλημένα πρόβατα. Η νόσος των «τρελών αγελάδων», όπως και η νόσος scrapie, ταξινομήθηκε στην ομάδα των μεταδοτικών εκφυλιστικών εγκεφαλοπαθειών, στις οποίες περιλαμβάνονται νοσήματα που προσβάλλουν ανθρώπους και ζώα. Επειδή η προέλευση αυτών των εγκεφαλοπαθειών φαίνεται να είναι τροφογενής ή τουλάχιστον και τροφογενής, διατυπώθηκαν ανησυχίες πιθανής μετάδοσης τους στον ανθρώπινο πληθυσμό με κατανάλωση κρέατος μολυσμένων βοοειδών.
TEI of West Macedonia
