Το σκυρόδεμα είναι ένα από τα υλικά που χρησιμοποιούνται σε μεγάλη κλίμακα στις κατασκευές, παρασκευάζεται από μίξη ορυκτών με νερό και τσιμέντο σε τρόπο που να σχηματισθεί μία μορφοποιήσιμη μάζα. Το σχήμα 1.1 παρουσιάζει μικροφωτογραφίες σκυροδέματος.φού χυτευθεί, στο σκυρόδεμα αναπτύσσονται δεσμοί που προκύπτουν από την αντίδραση ανάμεσα στα ορυκτά του τσιμέντου με το νερό έτσι τελικά σχηματίζεται μία συνεχής συνδετική μάζα (μήτρα). Επειδή η συνηθέστερη μορφή αυτής τις συγκολλητικής ύλης είναι το τσιμέντο Portland, στα παρακάτω θα συζητηθεί η φύση της αντίδρασης ανάμεσα στο τσιμέντο αυτό και το νερό για να γίνει αντιληπτός ο τρόπος με τον οποίο σχηματίζεται το σκυρόδεμα.