Ο όρος πολύτιμοι και ημιπολύτιμοι λίθοι αναφέρεται σε εκείνα τα ορυκτά, εκτός των μετάλλων, τα οποία χρησιμοποιούνταν από τον άνθρωπο για τον ατομικό του καλλωπισμό. Είναι αλήθεια ότι το διαμάντι, το ρουμπίνι, το σμαράγδι και το ζαφείρι έρχονται πρώτα στον νου των περισσότερων ανθρώπων, αλλά στην πραγματικότητα μερικοί λιγότερο γνωστοί πολύτιμοι λίθοι μπορεί να ξεπερνούν τους παραπάνω σε κάλλος και αξία.
Η χρήση των πολύτιμων και ημιπολύτιμων λίθων χρονολογείται από τους προϊστορικούς χρόνους. Ενδείξεις για την χρησιμοποίηση τους απαντούνται σε τάφους και οπουδήποτε κατοίκησε ο άνθρωπος. Χρησιμοποιούνταν για τη διακόσμηση και την κατασκευή φυλακτών. Τα θησαυροφυλάκια πολλών χωρών, ειδικά της Ανατολής, περιείχαν μεγάλες ποσότητες πολύτιμων λίθων.
TEI of West Macedonia
