Ο πληθυσμός του πλανήτη τα τελευταία 50 χρόνια έχει σχεδόν διπλασιαστεί, ο αριθμός των αυτοκίνητων έχει δεκαπλασιαστεί και ο πληθυσμός των αστικών περιοχών έχει τετραπλασιαστεί. Η μόλυνση στις μεγαλουπόλεις τείνει να αυξηθεί και ιδιαίτερα στις πυκνοκατοικημένες περιοχές, με αποτέλεσμα να ξεπερνά τα επιτρεπτά ανώτερα όρια ενώ στη συνέχεια μειώνεται. Καθώς νέες μέθοδοι παρουσιάζονται καθημερινά για την ελάττωση της μόλυνσης, στις βιομηχανοποιημένες χώρες του δυτικού κόσμου η αστική ρύπανση βρίσκεται στα τελευταία στάδια ,με αποτέλεσμα να παρατηρούνται μειωμένα επίπεδα διοξειδίου του θειου και του καπνού.
Τα τελευταία χρόνια, η απότομη αύξηση των αυτοκινήτων μας έχει αναγκάσει να στρέψουμε την προσοχή μας στο διοξείδιο του αζώτου, στις οργανικές ενώσεις και στα μικρά σωματίδια.