Καθώς ο άνθρωπος εξελισσόταν πολιτισμικά ανά τους αιώνες, επινοούσε διαφορετικούς τρόπους για να διαχειρίζεται τα απορρίμματα του. Αναμφισβήτητα, ο τρόπος καταστροφής των απορριμμάτων ήταν και είναι ένα από τα πιο βασικά πολιτισμικά στοιχεία ενός λαού. Κάνοντας ένα ταξίδι στην αρχαιότητα, είναι σαφές πως ο προϊστορικός άνθρωπος συνήθιζε να θάβει τα απορρίμματα του, όπως φαίνεται από μαρτυρίες της νεολιθικής εποχής. Αντίθετα, μελετώντας τους μεταγενέστερους πολιτισμούς, προκύπτει το συμπέρασμα ότι, οι άνθρωποι είχαν συνειδητοποιήσει ότι τα απορρίμματα έπρεπε να απομακρύνονται από τις κατοικημένες περιοχές και πως με την αποικοδόμηση τους, τα απορρίμματα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς.