Πολλοί θεωρούν την υποκίνηση ένα είδος μυστηρίου, κάτι σαν μαγική σκόνη με την οποία πασπαλίζεις τους ανθρώπους και ξαφνικά όλοι είναι γεμάτοι ενεργητικότητα και διάθεση να εργαστούν παραγωγικά.
Στην πραγματικότητα, η έννοια της δραστηριοποίησης είναι πάρα πολύ απλή: εξαρτάται από τη μεταχείριση που έχουν οι άνθρωποι και το πόσο ικανοποιημένοι είναι από τη δουλειά τους.
Όμως το τι πρέπει να κάνει κανείς για να δραστηριοποιήσει τους ανθρώπους και να τους διατηρήσει δραστηριοποιημένους δεν είναι τόσο απλό.
Η υποκίνηση έχει ζωτική σημασία για την αποδοτική εργασία. Υποκίνηση σημαίνει ενδιαφέρον των ανθρώπων για την εργασία τους και για την επίτευξη των στόχων τους, έστω κι αν οι στόχοι τους είναι απλώς να κερδίσουν περισσότερα χρήματα ή να σχολάσουν νωρίς.
Υπάρχουν δύο είδη θεωριών που προσπαθούν να μας εξοικειώσουν με το μυστήριο της υποκίνησης οι θεωρίες περιεχομένου και οι θεωρίες διαδικασίας.