Το θεσμικό πλαίσιο, που ισχύει για τον σχεδιασμό, την κατασκευή και λειτουργία των έργων διαχείρισης λυμάτων, διαχωρίζει δύο κύριες κατηγορίες:
Έργα συλλογής και μεταφοράς (αποχετευτικά δίκτυα)
Και στα έργα επεξεργασίας και διάθεσης των επεξεργασμένων λυμάτων Ένα έργο διαχείρισης λυμάτων περιλαμβάνει τις εξής φάσεις:Σύλληψη και αρχικός σχεδιασμός, Σχεδιασμός και ανάπτυξη, Υλοποίηση και κατασκευή, Παράδοση και λειτουργία
Η αναγκαιότητα για τον σχεδίασμά ενός έργου διαχείρισης λυμάτων προκύπτει από τρεις κυρίως παράγοντες:
Ανάγκη προστασίας της δημόσιας υγείας, Αναπτυξιακός σχεδιασμός και ποιότητας ζωής, Εφαρμογή Νόμων ή Κανονισμών.
Μία εγκατάσταση Επεξεργασίας Αστικών Αποβλήτων (ΕΕΑΑ) χαρακτηρίζεται από το βαθμό καθαρισμού, ο οποίος καθορίζεται από τα ποια «βλαβερά συστατικά».