Ο θεσμός των μελετών εκτίμησης περιβαλλοντικών επιπτώσεων είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο προληπτικού σχεδιασμού περιβαλλοντικής πολιτικής. Η προσέγγιση περιβαλλοντικών ζητημάτων δεν γίνεται μόνο από την οπτική της ρύπανσης, αλλά και από την οπτική της οικολογικής ισορροπίας σ’ όλους τους τομείς του περιβάλλοντος (φυσικού - βιολογικού & ανθρωπογενούς). Αντίστοιχα, δεν είναι μόνο οι άμεσες και βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις που μας ενδιαφέρουν, αλλά και οι έμμεσες, οι δευτερογενείς και οι μακροπρόθεσμες.
Απαραίτητη για την σύνταξη της μελέτης περιβαλλοντικών επιπτώσεων είναι η εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, που είναι μια διαδικασία που θα πρέπει να προηγείται της κατασκευής του σχετικού έργου και έχει ως στόχο την πρόληψη ή μείωση των αρνητικών επιπτώσεων στο περιβάλλον.
Η εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων αποσκοπεί:
Στην προστασία της ανθρώπινης υγείας, στη βελτίωση της ποιότητας ζωής, στη διατήρηση της βιοποικιλότητας των ειδών
και περιλαμβάνει την ανάλυση της υπάρχουσας κατάστασης του περιβάλλοντος και των πιο πιθανών επιπτώσεων από την εκτέλεση του έργου, καθώς και την εξεύρεση λύσεων για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων του έργου αυτού.