Πολλά από τα λοιμώδη και παρασιτικά νοσήματα των ζώων είναι δυνατόν να μεταδοθούν από τα ζώα στον άνθρωπο. Αυτά ανήκουν στην κατηγορία των ζωονόσων ή ζωοανθρωπονόσων.
Σύμφωνα λοιπόν με τον ορισμό της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (1967), «ζωονόσοι» (zoonoses) είναι οι μικροβιακές λοιμώξεις και οι παρασιτώσεις, που κάτω από φυσικές συνθήκες μεταδίδονται μεταξύ σπονδυλωτών ζώων και ανθρώπων.
Οι ζωονόσοι προκαλούνται από βακτήρια, ρικέτσιες, ιούς, μύκητες, πρωτόζωα, έλμινθες και αρθρόποδα και ο αριθμός τους συνολικά υπερβαίνει τις 200.
Η σημασία τους ποικίλλει, ανάλογα με τη σοβαρότητα της νόσου που προκαλούν στον άνθρωπο, καθώς επίσης ανάλογα και με τη συχνότητά τους σε μια περιοχή. Ορισμένες από τις ζωονόσους είναι δυνατόν να μεταδοθούν με την ίδια συχνότητα σε όλες τις πληθυσμιακές ομάδες, ενώ άλλες προσβάλλουν ιδιαίτερα άτομα, που λόγω του επαγγέλματος ή των ασχολιών τους έρχονται σε επαφή με τα μολυσμένα ζώα, τα προϊόντα τους ή τα αρθρόποδα-μεταδότες (επαγγελματικές νόσοι). Με τις ζωονόσους που μεταδίδονται στον άνθρωπο με τα τρόφιμα ασχολείται ειδικά η υγιεινή τροφίμων ζωικής προέλευσης.
TEI of West Macedonia
